Un poco de historia química

Estoy leyendo estos días un interesante libro de Isaac Asimov, titulado “Breve historia de la química”.

Es un rápido repaso por la historia de nuestra ciencia favorita, libro corto (260 pág.) por lo que explica brevemente cada una de las etapas que Asimov considera importantes hasta el momento que escribió el libro, 1965.

A mi me gustaría explicar aquí, con mis propias palabras, un par de esas etapas, desarrolladas mucho antes de existir el método científico, por lo que se pueden considerar el germen de la química, pero que en mi opinión no se puede tratar como que fueran una ciencia en sí en esos momentos.

Khemeia

No se conoce muy bien el origen de la palabra, pero puede provenir tanto de la antigua Grecia como de Egipto. En ambas civilizaciones el arte de la química estaba bastante desarrollado hacia los años 1000-800 a. C., especialmente la metalurgia, y la fabricación de metales a partir de minerales.

En esta etapa de la historia, los filósofos (antiguos científicos) empezaron a estudiar el por qué de las cosas, las razones por las cuales unas sustancias se transforman en otras, y la naturaleza de esas sustancias que se podían transformar.
Comenzaron a pensar que esas sustancias estaban compuestas por materias más básicas, cosa que es cierta, y empezaron a definir esos elementos básicos: agua, tierra, fuego y aire.

Los griegos también sugirieron que las sustancias podían dividirse hasta un punto en que habría una partícula de materia indivisible, llamó átomos a estas partículas indivisibles.

Por supuesto, en aquella época no había forma de demostrar estos temas, y todo tenía un matiz místico, filosófico y como casi todas las cosas en el pasado, religioso.
Seguramente, habría muchísimos pensadores diciendo tonterías a diestro y siniestro (como en la actualidad), apoyando las tesis de algunos colegas y estando completamente en contra de otros. Probablemente, en los libros sólo quedan datados los pensadores que han podido influir de alguna manera a las artes actuales.

La Khemeia entró en declive a partir del dominio romano, dos motivos principales fueron la causa: en los últimos tiempos había crecido el interés por encontrar un proceso para la transmutación de oro a partir de otras sustancias más comúnes y baratas; en aquella época oro=dinero, por lo que si cualquiera podría hacer oro, era un peligro para la gente que tenía el poder (como en la actualidad), debido a eso, la Khemeia fue perseguida y mucha de la documentación escrita destruída.
La otra razón, fue el nacimiento de una nueva religión, que en el pasado persiguió y destruyó muchos de los estudios científicos que se hacían y la Khemeia no fue una excepcíon, la religión cristiana. En la actualidad también intentan poner muchas trabas a la ciencia, afortunadamente ya no pueden destruir documentos y libros, pero siguen haciendo cosas como pregonar en África que los condones no sirven para nada.

Alkimiya

Alrededor del año 600 d.C., los árabes empezaron a conquistar ciertas regiones, como por ejemplo, Persia. Encontraron muchos textos provenientes de la ciencia griega, y empezaron a estudiar y a interesarse por esos textos.
Khemeia, se transformó en Al-Kimiya (Alquimia en español). Pero no sólo los árabes estuvieron involucrados en la época de la Alquimia, y a partir del año 1000, en Europa empezó a haber un cierto interés por esta materia.

En esta época se siguió aumentando los conocmientos químicos, y el descubrimiento de nuevas sustancias (como el ácido sulfúrico y el ácido nítrico), se empezó a aplicar estos conocimientos en procesos médicos, pero también se siguió teniendo un gran interés en la transmutación de materiales en oro, en encontrar la fórmula de la mortalidad, y otro tipo de procesos místicos.

De igual manera que en la época de la Khemeia, al final se prohibió el uso de la Alquimia, por lo que los alquimistas se vieron obligados a trabajar a escondidas en la clandestinidad, con lo que todavía más la Alquimia siguió siendo un lugar donde, a parte de conocimientos químicos, se dedicaban a las artes ocultas y otro tipo de estupideces.

Obviamente, en ambos períodos hubo muchísimas guerras, y los conocimientos que se obtenían eran aplicados al arte de la guerra y a la creación de nuevas armas, similar a la actualidad que primero se investiga para usos militares y luego se aplica las nuevas tecnologías desarrolladas a la sociedad.

El libro sólo cuesta 8.50€ en Librería Cervantes, poco más que una copa en un bar (o menos dependiendo del sitio), dura más que esa copa, y la felicidad es mayor al acabarlo y durante más tiempo.

Pequeña monografía sobre el Smog fotoquímico

Hace un par de años escribí un pequeño texto (~12 páginas) sobre el Smog fotoquímico (basándome principalmente en el Smog oxidante), me parece interesante publicarlo aquí ya que no lo había publicado antes, ya comenté que no iba a escribir solamente sobre Electroquímica.

El texto está desarrollado en varias secciones:

• ¿Qué es el Smog fotoquímico?: Si te encuentras en una gran ciudad con mucha circulación de vehículos (vamos, en cualquier gran ciudad), un día que esté soleado, sal a la calle y mira hacia arriba. Esa niebla de color gris tirando a marrón, es el Smog. Si el color marrón es el principal, mejor intenta no respirar

• ¿Cómo se produce?: explicación altamente química  de como se produce el Smog y que especies químicas lo producen con mayor importancia.

• Efectos del Smog: tanto los efectos que produce en los animales (seres humanos incluidos) y plantas, como en los materiales y la economía.

• Reducción del Smog: acciones simples o no tan simples que cualquiera o nuestros dirigentes pueden hacer para contribuir a la reducción del Smog en las ciudades.

• Historia: algunos datos sobre el suceso ocurrido en Londres en 1952, y en qué ciudades el efecto del Smog es mayor.

• Futuro: qué debería hacerse para evitar los problemas del Smog en el futuro. Idealmente.

La monografía se encuentra en formato PDF: Smog fotoquimico

Ya sabéis, si lo usáis para algún trabajo de clase, al menos cambiar mi nombre de la portada

Fotografía: Beijing smog, por kevindooley. CC

Clasificación de la Electroquímica

John Bockrys y Amulya Reddy hicieron una interesante clasificación de la Electroquímica, por lo tanto aquí vamos a plasmar sus ideas, y explicar muy por encima cada uno de los apartados de esta clasificación.

La electroquímica se puede clasificar en dos grandes grupos:

1)       Electroquímica iónica: es aquella parte de la Electroquímica que trata del transporte de iones en el seno de una disolución. Los iones son especies cargadas negativa (aniones) o positivamente (cationes), por lo tanto, el movimiento de estos iones es un movimiento de cargas, y uno de los nombres que recibe esto último es electricidad.

2)       Electroquímica electródica: es la que trata de las transformaciones químicas que sufren las sustancias como consecuencia del intercambio de cargas (electrones) a través de las interfases electrodo/disolución. Esta es la parte más importante de la Electroquímica.

La electroquímica electródica, a su vez, se puede dividir en más pequeñas secciones:

• Energética: Lo que usualmente llamamos pilas o baterías. En estos dispositivos se produce una corriente eléctrica en el sistema, a partir de procesos químicos. Se transforma energía química en energía eléctrica.

• Electrosíntesis: trata de la síntesis de compuestos químicos utilizando reacciones electroquímicas. Muy utilizada en Química Orgánica.

• Cinética electroquímica: estudio del proceso electródico en contraste con su velocidad. La cinética de una reacción química puede explicar muchos detalles de cómo se produce esa reacción.

• Corrosión electroquímica: la corrosión es un fenómeno de superficie que produce la destrucción de un metal debido a una reacción electroquímica. Es un ejemplo muy claro en la vida diaria, ¿quién no ha dicho, “ese hierro está oxidado”? Bien, lo más correcto sería decir que el hierro está corroído, porque, por ejemplo, el aluminio también se oxida, pero no se corroe debido a un proceso llamado pasivación.

• Electroquímica Analítica: se utiliza algún proceso electródico para obtener información analítica sobre una o más sustancias químicas que se encuentren en el sistema.

Bernard Trémillon, por su parte, clasificó la Electroquímica Analítica en dos grandes partes:

• • Electroanálisis: es la aplicación de un proceso electródico para la determinación de un sustancia química específica (analito). La determinación puede ser tanto cuantitativa (conocer la cantidad de una especie química en una disolución), como cualitativa (conocer si una especie química se encuentra en una disolución)

• • Electroquímica Analítica Fundamental: estudia el proceso electródico en profundidad, de una forma más teórica. Intenta explicar qué ocurre en los distintos componentes del sistema, especialmente en la interfase electrodo/disolución cuando se está produciendo el proceso.

Como explicado anteriormente, en este blog escribiremos sobre la última parte de esta clasificación.